RUTAS DE FIN DE SEMANA

HASTA CORNALVO DESDE LAS VEGAS ALTAS DEL GUADIANA

La ruta nos permite recorrer el cauce del río Guadiana desde la cabecera del mismo en las vecinas comarcas de La Serena y La Siberia hasta las puertas de la capital autonómica extremeña, Mérida.

RUTA TURÍSTICA

Casi lindante con el río Guadiana iniciamos nuestra ruta en la localidad de Villanueva de la Serena. Destacan entre sus edificios más emblemáticos el Ayuntamiento, de los siglos XVI y XVIII; frente a éste su iglesia parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción del s. XVI en estilo clasicista y el monumento a Pedro de Valdivia, descubridor de Chile. Digno de mención es el Monasterio de San Benito, llamado también Palacio Prioral.

                                    Iglesia Ntra. Sra. de la Asunción

A pocos kilómetros de Villanueva se encuentra el Castillo de Castelnovo o de La Encomienda, ya en las cercanías de la población de Valdivia. Cercana a Villanueva de la Serena y teniendo como denominador común la proximidad del río Guadiana y la explotación agrícola de la tierra por el sistema de grandes extensiones dedicadas al regadío, podemos acercarnos a visitar algunos pueblos de colonización, auténticos núcleos de gran importancia que han ido acrecentando su población en este siglo, entre los que destacan Entrerríos, Zurbarán, Gargáligas y Yelbes. En Acedera podemos conocer su iglesia parroquial del siglo XVI, gravemente dañada por el famoso terremoto de Lisboa; cercanos están los también núcleos de colononización de Los Guadalperales, Obando y Vegas Altas.

Próximos a la localidad de Madrigalejo se encontraron algunos verracos y objetos de época celta, que se pueden ver en el Museo Arqueológico Provincial de Cáceres y Arqueológico Nacional de Madrid. Su Templo Parroquial es el de San Juan Bautista, cuya construcción data de principios del siglo XVI.

En Rena se halló uno de los ídolos prehistóricos antropomorfos más interesantes de Extremadura, que se puede contemplar en el Museo Arqueológico Provincial de Badajoz. El edificio más emblemático es su iglesia parroquial de San Pedro Apóstol, de estilo tardogótico, fechado en el s. XV.

Don Benito, fundación de origen medieval asentada sobre una zona donde se han encontrado interesantes restos de época romana, es sin duda el núcleo principal de esta zona de las Vegas Altas del Guadiana, auténtica metrópoli comercial y cultural que dispone de importantes edificios histórico-artísticos y donde se encuentra la sede de las instalaciones feriales de FEVAL. La edificación religiosa de mayor interés está situada en su magnífica Plaza de España rodeada de soportales; nos referimos a su iglesia parroquial de Santiago Apóstol, iniciada a principios del s. XVI y finalizada en 1611, con claras influencias herrerianas. El edificio religioso más antiguo de Don Benito es la ermita de San Sebastián y San Fabián, destacando también una interesante serie de ermitas construidas hacia el siglo XVII como la de Ntra. Sra. de las Cruces o la de San Gregorio. En la ya mencionada Plaza de España se construyó un vanguardista Centro Cultural realizado por el célebre arquitecto Rafael Moneo, unido al bello edificio de la Plaza de Abastos.

En nuestro recorrido hasta la localidad de Santa Amalia pasamos por las poblaciones de Ruecas y Hernán Cortés, núcleos de colonización dedicados a los cultivos de regadío y que, al igual que las anteriormente citadas, llaman la atención en nuestro itinerario por la blancura de sus edificios en los que sobresalen las construcciones de sus plazas principales.

Santa Amalia es una fundación de principios del siglo XIX durante el reinado de Fernando VII y que ha progresado con una increíble rapidez gracias a la laboriosidad de sus habitantes. En su caserío destaca su Plaza Mayor, donde está edificada su iglesia parroquial bajo la advocación de Santa Amalia, en mampostería encalada.

Desde Santa Amalia nos dirigimos hasta Medellín, fundada por los romanos a orillas del río Guadiana, donde nació, a finales del siglo XV, el conquistador de México Hernán Cortés, cuyo monumento lo encontramos en su abierta y bien cuidada plaza homónima, junto al edificio del ayuntamiento. Medellín conserva un importante teatro romano a las faldas de su majestuoso castillo de origen árabe, que domina toda la zona y desde el cual se divisa tanto el río Guadiana como su importante puente edificado en el siglo XVIII.

Hacia la localidad de Guareña pasamos por la población de Mengabril, donde podemos contemplar su interesante iglesia parroquial de Santa Margarita, del siglo XVI en estilo gótico y construida en sillería.

Nos apartamos muy pocos kilómetros de la carretera que nos lleva hasta Guareña, para visitar Valdetorres, la ribereña con el río Guadiana y dedicada a la agricultura de regadío entre bellos parajes y zonas propias para la pesca. Su principal edificio histórico artístico es la iglesia parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción, construida en el s. XVI. En las cercanías de Guareña, famosa por sus buenos vinos y aceites, han aparecido algunos vestigios que hablan de un interesante poblamiento de la zona en época romana y siglos posteriores.

Entre los edificios de interés que podemos conocer en esta laboriosa población destaca su ayuntamiento, magnífico y raro ejemplo extremeño de edificio civil en estilo neoclásico, situado en plena Plaza Principal de la localidad. A poca distancia encontramos la iglesia parroquial de Santa María, tal vez uno de los edificios religiosos más amplio de Extremadura, datado a mediados del siglo XVI y edificado a instancia del Obispo placentino Vargas de Carvajal con el asesoramiento técnico del afamado Gil de Ontañón.

Muy cercanas se encuentran las localidades de Manchita y Cristina; la primera con su iglesia parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción, reconstruida en el siglo XV y en Cristina, ya en la ruta hacia la Oliva de Mérida, podemos contemplar la iglesia parroquial de Santa Cristina, patrona de la población. En la cercana Oliva de Mérida, su bella serranía de Peñas Blancas es refugio de multitud de rapaces y dispone de pinturas rupestres esquemáticas, habiéndose descubierto también en las afueras de la población los restos de un poblado prerromano. De los edificios históricos de su caserío destaca la iglesia parroquial de la Purísima Concepción del siglo XVI.

Desde Oliva de Mérida, a unos 14 kilómetros, llegamos a La Zarza, de gran fama por sus artesanos peleteros y sus buenos reposteros, en cuya cercana Sierra de La Calderita se hallan las célebres pinturas rupestres de su mismo nombre.

Volvemos por la N-432 hasta la vecina Villagonzalo, localidad de origen medieval tras la Reconquista y ribereña también con el río Guadiana que posee, dentro de su caserío, la iglesia parroquial de Ntra. Sra. de la Concepción, del siglo XVI y acabada en el XVIII.

A escasamente 10 km y después de haber atravesado el "Badén" del río Guadiana, llegamos a Valverde de Mérida, rodeada de encinares y olivares, donde se divisa la majestuosidad de su templo parroquial de Santa Marina, construido en mampostería con una bella torre y las portadas clasicistas con elementos platerescos.

Antes de continuar nuestro recorrido hasta San Pedro de Mérida y desde Valverde de Mérida, nos acercamos hasta la población de Don Álvaro, de origen medieval y situada en plena ribera del río Guadiana entre bellos paisajes fluviales, que dispone en su caserío de la iglesia parroquial de Santa María Magdalena del siglo XV.

De vuelta a Valverde de Mérida tomamos la carretera que nos une con la población de San Pedro de Mérida, junto a la autovía A-5, pudiéndonos acercar antes a la localidad de Torrefresneda, población nacida al igual que otras de nuestro recorrido como localidad de colonización para terrenos de regadío. En San Pedro de Mérida, parte de cuyo término municipal se integra en el Parque Natural de Cornalvo, nos encontramos con una de las pocas edificaciones religiosas extremeñas de claras influencias del arte hispano-visigodo, nos referimos a su iglesia parroquial de San Pedro Apóstol, del siglo XV.

A pocos kilómetros se encuentra Trujillanos, fundada en el siglo XIV y rodeada de grandes encinares, destacando dentro de su población la iglesia parroquial de la Santísima Trinidad del s. XVI. En Trujillanos está ubicado el Centro de Interpretación de Agua y el Parque Natural de Cornalvo.

                                                Embalse de Cornalvo

GASTRONOMÍA

Dulces caseros en Don Benito. Villanueva de la Serena, Guareña y La Zarza. Vinos en Mengabril, Guareña y Don Benito. Aceites en Guareña. Migas, caldereta extremeña y moje de peces en toda la zona. Quesos en Villanueva de la Serena.

ARTESANÍA

Trabajos en piel en La Zarza, Don Benito y Guareña. Cuchillería tradicional en Don Benito.

FIESTAS

La Carrerrita, el Domingo de Resurrección en Villanueva de la Serena. Los Certámenes Feriales de FEVAL en Don Benito. San Martín el 10 de noviembre en La Zarza.

NATURALEZA Y PAISAJE

Contrastes entre grandes zonas de cultivos de maíz, olivo, frutales, vid y arroz con magníficos encinares entre dehesas dedicadas a la cría de ganado lanar.

El río Guadiana en toda estas tierras, es el principal protagonista del paisaje y del modo de vida de agricultores y ganaderos, que han visto favorecido su modo de vivir gracias a las enormes extensiones de zonas de regadío.

Estos territorios son excelentes lugares para aves y especies cinegéticas que abundan en todas las tierras ribereñas y limítrofes con el río y sus afluencias; privilegiados puntos para los aficionados a la pesca y a los deportes acuáticos en zonas de baño tan abundantes en toda la comarca.