RUTA VÍA DE LA PLATA
TRAMO IV: ZAFRA - LOS SANTOS DE MAIMONA - VILLAFRANCA DE LOS BARROS
Dificultad: Media/Baja.
Distancia: 21,0 Km.
ÍNDICE:
FICHA DEL ITINERARIO
Desde el Albergue Turístico de Zafra nos encaminamos por las calle Ancha y San francisco en dirección a la cercana población de Los Santos de Maimona, tomando como referencia la torre de San Francisco, que se alza al final de la calle que lleva su mismo nombre.
El camino sube entre casas de campo y pinares, señalizados por hitos verde-amarillos, hasta llegar a Los Santos de Maimona, aproximadamente a 4,5 Km. del albergue de Zafra, a cuya entrada se sitúa un H3 que nos habla de esta población, y de los puntos más importantes de nuestra ruta hacia Villafranca de los Barros.
Los Santos de Maimona, que perteneció a la Orden de Santiago desde la Edad Media, es nombrada hacia el año 50 a. C. como la romana Segeda Augurina. De los monumentos interesantes a visitar destacan su iglesia parroquial de Ntra. Sra. de los Ángeles del s.XVI, con impresionantes portadas platerescas, así como su antigua casa de la encomienda, actual ayuntamiento, y en las afueras, el santuario de Ntr. Sra. de la Estrella, del s.XVIII.
Iglesia de Los Ángeles. Los Santos de Maimona
Por la carretera que lleva al cementerio municipal y una vez cruzado el llamado puente viejo, un hito verde-amarillo a nuestra derecha indica el camino a seguir con una ligera elevación, entre paredes de piedra, huertos y casas de campo. Desde este camino observamos a nuestra derecha la torre de una fábrica de orujos, poco después a la izquierda nos acompaña la sierra de San Jorge, y como punto de referencia unos depósitos de agua.
Hacia los 7 Km. de la salida de Los Santos de Maimona, y ya en el término municipal de Villafranca de los Barros, vemos a nuestra derecha el indicador del Albergue turístico de la Vía de la Plata, distante unos 400 m. del desvío, y que es el fruto de una magnífica rehabilitación de una antigua almazara. En este bello edificio encontramos dependencias antaño dedicadas a las labores de extracción de aceites, y fuera el típico entorno propio de la comarca de Tierra de Barros.
Retomamos el camino y continuamos durante unos kilómetros hasta cruzar el ferrocarril por un paso a nivel sin barreras. Tras caminar durante unos metros por el trazado de la A-66 y girar hacia nuestra derecha, siguiendo la dirección que nos marcan varios hitos amarillos y, pasando por detrás de la ermita de San Isidro, llegamos poco después a Villafranca de los Barros.
Esta población que perteneció a la Orden de Santiago y que logró a mediados del s.XIV la categoría de cabeza de encomienda, pudiera ser, según algunos historiadores, la mansio romana conocida como Perceiana, en el itinerario Emerita-Italica. Su iglesia parroquial de Ntra. Sra. del Valle, es del s.XVI, y la ermita de La Coronada, completamente blanca, es obra del s.XV.
PARA COMER
Este tramo ofrece al viajero la posibilidad de degustar buenas carnes de cordero y cabrito. También la prueba de cerdo, la famosa chanfaina de cordero o de cerdo, platos fríos como gazpachos, escabeche, ensaladas, calabacines rellenos, y exquisitos pistos de peces.
El jamón ibérico, las chacinas y excelentes quesos, no faltan en los mesones y restaurantes de la zona, regado con excelentes caldos de Tierra de Barros, de reconocida fama, en especial los de Almendralejo, Villafranca de los Barros y Hornachos. Los platos a base de caza menor, son apreciados en muchas de las localidades por las que viajamos en este tramo.
Dulces caseros, artesanales y conventuales encontamos en Almendralejo, o Villafranca de los Barros. Los licores son cada vez más apreciados y variados, destacando Almendralejo en su producción e incluso en la elaboración de cava. Magníficas aceitunas de mesa, aceite y caramelos en Almenderalejo y Villafranca de los Barros, así como riquísimos dulces de hojaldre y almendra.
DE COMPRAS
En Almendralejo podemos comprar alfarería, cerámica y trabajos en cuero, sin olvidarnos de sus magníficos vinos, licores, caramelos, cavas, aceites, aceitunas y embutidos.
En Hornachos, además de excelentes vinos, la población tiene fama por sus buenos productos derivados del cerdo ibérico.
Excelentes bordados en Los Santos de Maimona y Ribera del Fresno, sin olvidarnos de los trabajos de forja y cerrajería en esta última.
CAMINAR, PEDALEAR O A CABALLO
El senderismo y la bicicleta tienen un lugar privilegiado para su práctica en esta zona. Los caminos rurales, que nos llevan a caminar entre vides y encinares, nos conducen hasta poblaciones de gran encanto, como La Lapa. Rutas establecidas como la ruta de los Duques de Feria. Un camino lleno de naturaleza típica extremeña, encinares, dehesas y castillos, desde los que se puede divisar gran parte de la comarca.
RUTAS ALTERNATIVAS
Para conocer un poco más a fondo esta zona por donde discurre este tramo de la Ruta Vía de la Plata, recomendamos:
Hacia La Serena
Desde Almendralejo, nos acercamos hasta la comarca de La Serena, para conocer una de las tierras con más costa dulce de España gracias a sus numerosos pantanos, y de paso disfrutar de su increíble gastronomía, donde la carne de cordero, los quesos de La Serena, y los turrones, cobran fama nacional.
QUÉ VISITAR EN LOS ALREDEDORES
La Vía de la Plata va dejando las Tierras de Zafra, para buscar las llanuras de las primeras localidades de la comarca de Tierra de Barros, dejando atrás las elevaciones de la sierra de Los Santos de Maimona, y divisándose grandes extensiones dedicadas a dos cultivos seculares especialmente: la vid y el olivo, que proporcionan las materias primas para florecientes industrias agroalimentarias, cuyo máximo exponente son la aceituna, el aceite y los buenos caldos que, junto a los que se producen en otros puntos cercanos, poseen la Denominación de Origen Ribera del Guadiana.
Almazaras y bodegas han estado presentes en la vida agrícola de esta parte meridional de Tierra de Barros, donde sobresalen poblaciones cargadas de historia, que al igual que muchas por las que pasa la Vía de la Plata, son lindantes a esta vía de comunicación, conservan construcciones civiles, religiosas y militares realizadas en época de ocupación árabe, y sobre todo en los siglos donde la Orden Militar de Santiago dominó estas tierras.
Buena prueba de ello la encontramos en Fuente del Maestre, cabeza de encomienda que debe su nombre al Maestre Lorenzo Suárez de Figueroa, que conlleva edificios de gran vía histórico-artística, como su casa consistorial del s.XVIII, o su iglesia parroquial de La Candelaria.
Muy cercana se encuentra la población de Feria, con su bello castillo del s.XV, construido por Lorenzo Suárez de Figueroa, inicios del llamado Señorío de Feria. Esta localidad está declarada Conjunto de Interés Histórico Artístico Nacional y que, a principios del mes de mayo, celebra la fiesta de La Santa Cruz, declarada Fiesta de Interés Turístico Regional de Extremadura.
A pocos kilómetros hallamos Salvatierra de los Barros, famosa por sus trabajos de alfarería, o Salvaleón, referencia obligada de los buenos productores de jamones ibéricos de Extremadura.
Hacia el este, y a muy poca distancia de nuestro recorrido, se encuentra Hornachos, la antigua Fornacis romana, en cuyos alrededores podemos visitar la Sierra Grande de Hornachos, declarada Zona de Especial Conservación y Protección de Aves (ZEC y ZEPA).
En esta misma área se pueden visitar pinturas rupestres esquemáticas de la Edad del Bronce y los restos de su castillo árabe, testigo arquitectónico de la que fue una de las muestras de cultura morisca más importante de España.
Ribera del Fresno, cabeza de encomienda de la Orden de Santiago, tiene en su casa de la cultura el Centro de Interpretación de Hornachuelos, oppidum o ciudad fortificada de la Beturia datada entre mediados del s.II a.C. y finales del I d.C.
